Gaz de pétrole liquéfié : ce qu’il faut savoir sur ce carburant

Le gaz de pétrole liquéfié, ou GPL, est un mélange d’hydrocarbures saturés, principalement le butane (C4H10) et le propane (C3H8). Il provient de deux principales sources :

• les champs de gaz naturel et de pétrole, où l’on obtient du GPL lors de l’extraction du méthane et du pétrole ;
• les raffineries de pétrole, où l’on obtient du GPL lors de la distillation du pétrole brut.

 
Quels sont les usages de l’essence GPL ?

Le gaz de pétrole liquéfié a divers usages :

• domestique : dans les logements, il sert comme combustible pour le chauffage, la production d’eau chaude sanitaire ou encore la cuisson. Il constitue une alternative au fioul et à l’électricité dans les zones qui ne sont pas desservies par le réseau de gaz naturel ;
• industriel : le GPL est utilisé comme combustible dans différents secteurs industriels, comme la pétrochimie, la métallurgie ou le textile ;
• agricole : il sert au chauffage des bâtiments, au séchage des céréales, au fonctionnement des machines ou encore au désherbage ;
• transport : le GPL sert de carburant pour les véhicules terrestres et les bateaux. On parle alors de « GPL carburant » ou « GPL-c ». On le trouve dans certaines stations-service ;
• autres : on utilise le GPL pour faire fonctionner certains objets, comme les briquets.

 
Quels sont les avantages du gaz de pétrole liquéfié ?

Le butane et le propane existent sous forme gazeuse à pression atmosphérique (1 bar) et température ambiante. Ils ont l’avantage de pouvoir être facilement liquéfiés. Le propane passe en effet à l’état liquide à -42 °C à 1 bar, tandis que le butane se liquéfie en dessous de 0 °C. Une fois à l’état liquide, ils prennent la forme de GPL et peuvent être facilement stockés et transportés. On peut trouver du GPL en bouteille ou à la pompe dans les stations-service. On peut aussi faire remplir sa citerne individuelle par camion.
 
Le carburant GPL est réputé pour être plus « propre » que l’essence ou le gazole. En effet, il n’émet pas de particules fines et très peu d’oxydes d’azote (NOx). Une voiture GPL rejette autant de CO2 qu’un diesel.
 
Par ailleurs, le GPL-c permet de réaliser des économies. Le prix du GPL est 55 % inférieur à celui du sans-plomb 95 et 58 % à celui du gazole (1). On dit aussi que la durée de vie d’un moteur GPL est plus longue, car ce carburant limite l’encrassement du moteur et préserve la qualité de l’huile. Ces avantages amortissent la consommation de GPL, qui est légèrement supérieure à celle des moteurs essence.

Peut-on mélanger le GPL avec un autre carburant ?

Les véhicules qui roulent au GPL-c bénéficient généralement d’une bicarburation. Ils disposent de deux réservoirs : un pour le GPL et un pour l’essence ou le diesel. Au démarrage, une voiture fonctionne à l’essence ou au diesel, puis alterne entre le GPL et l’autre carburant, selon la quantité présente dans les réservoirs ou le choix du conducteur.
 
Il n’est pas possible de mélanger du GPL avec un autre carburant. D’ailleurs, les injecteurs GPL sont différents des injecteurs diesel ou essence. À la pompe, on ne peut pas introduire le pistolet essence dans le réservoir GPL de la voiture, et vice-versa. Pour utiliser le gaz de pétrole liquéfié dans un véhicule essence ou diesel, il est nécessaire d’installer un adaptateur GPL (ou « kit GPL »).

Que dit la loi concernant le gaz de pétrole liquéfié ?

Sur le plan réglementaire, les voitures GPL doivent subir un contrôle technique tous les 2 ans, comme les autres véhicules. Le contrôle technique GPL inclut notamment la vérification du circuit de gaz, du réservoir et de la conformité de l’énergie indiquée sur la carte grise. L’installation d’un kit GPL sur un véhicule doit se faire dans un garage GPL agréé. Une fois équipé, le véhicule doit être présenté à la direction régionale de l’Environnement, de l’Aménagement et du Logement (DREAL) pour une réception à titre isolé (RTI). À l’issue de cette procédure, la case « énergie » de la carte grise est modifiée.
 
Depuis 2010, les véhicules GPL ne bénéficient plus du bonus écologique. En revanche, ils font l’objet d’une prime à la conversion pour les particuliers dont le revenu fiscal de référence est inférieur ou égal à 13 489 euros par part.
 
Les voitures GPL profitent aussi de la vignette Crit’Air 1 et d’une exonération totale ou partielle de taxe régionale dans certaines régions.
 
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(1) Source : gouvernement prix du carburant